Six Sigma 六西格玛，用于流程改善的工具与程序，是商业管理的战略之一，最初于1970年由摩托罗拉创立。因为高级领导Art Sundry批评摩托罗拉的生产质量太差，因为这次批评，公司发现了提高质量与降低生产成本之间的关系，当时，主流的看法是提高质量必然增加成本，实际上，提高质量降低了整体成本，因为降低了维修和操控的成本。摩托罗拉的工程师比尔·史密斯后来于1986年制定了摩托罗拉的一系列方法。
σ 在数学意义上是标准差的意思。
六个标准差(6σ)质量改善策略简单的说，指的是：一个组织的管理策略，其目的在能利用各种品管、统计与管理科学的方法论，来有效的辨识与移除流程中潜在的错误与瑕疵点(Defects and Errors)，并将产品制造与管理流程的变异(Variability)降至最小，追求产品质量的稳定与不断的改善。
“六西格玛”这个名字来自于生产方面的方法，特别是过程中的统计模型。生产流程可用“西格玛”来计算，可计算产品中无缺陷产品的百分比。六个西格玛是指生产的产品中，有99.99966%的产品是没有质量问题的（每一百万中有3.4个有缺陷）。也就是说如果人们在流程平均值和最近的规格界限之间达到了六个标准方差，如图所示，就不会有残次品。
六西格玛深受前面几十年的多种质量提升方法的影响，包括质量控制、全面质量管理（TQM）和零缺陷法。根据前人的一些方法，例如休哈特、戴明、朱兰、克劳士比、石川馨、田口玄一等人的方法，于是有了六西格玛。
六西格玛是透过确定、消除引起残疵的流程来提高产品质量，降低生产中和商业流程中的变化程度，利用了一套质量管理方法，包括统计方法，创建了组织内人员的一种特殊架构（“黑带”、“绿带”等等）。每个六西格玛项目都是根据具体的步骤，完成具体的财务目标实现的。
六西格玛主要应用于大型企业。六西格玛转播中的一个重要事件就是，GE于1998年宣布利用六西格玛节省了3.5亿美元，这个数字后来增长到10亿。由于通用电气第八任执行长杰克·韦尔奇的推广，六西格玛于1995年成为通用电气的核心管理思想，今天广泛应用于很多行业中。
根据一些像托马斯·派兹德克和约翰·库尔曼等咨询专家，少于五百名员工的公司不适用于六西格玛项目的执行，或者需要改变标准，让系统适应这些小企业。这主要是因为六西格玛所需的黑带体系的基础建设，以及大型企业能让六西格玛带来更多的改良机会。
六西格玛的基本阐述如下：
- 持续改进，稳定和预测性地提高流程结果（如减少流程统计方差）对于商业成功非常重要
- 生产和商业流程可以透过测量、分析、提高和控制进行改善
- 获得持续的质量提升需要整个组织、特别是领导者的参与
六西格玛与以前的一些方法的区别是：
- 对获得可测量、可量化的财务回报有明确的规定
- 对领导力和支持提出了很高的要求
- 建立了一系列特殊的级别，“冠军”、“大师级黑带”、“黑带”、“绿带”、“红带”等等，去领导和贯彻六西格玛方法的执行
- 明确用可确定的数据进行决策，而不是运用猜想和预测
六西格玛法有两种方法，来自于爱德华兹·戴明的PDCA计划-实施-检查-行动循环。这些方法中的每一项还包括五个步骤，可以称为DMAIC方法和DMADV方法。
PDCA：计划-实施-检查-行动循环
DMAIC方法分为五个步骤：
- D：定义问题，客户需求和项目目标等等。
- M：测量当前流程的关键方面，收集相关资料。
- A：分析数据，寻求和检验原因和效果之间的关系，确定是什么关系，然后确保考虑到所有因素。透过调查，发现因为残疵的根本原因。
- I：提升优化当前流程，根据分析数据，运用不同方法，例如实验设计、防误防错或错误校对，利用标准工作创建一个新的、未来的理想流程，建立规范运作流程能力。
- C：控制改变未来流程，确保任何偏离目标的误差都可以改正。执行控制系统，例如统计流程控制，生产板、可见工作区和流程持续改善等。
有些公司增加了一个R认知步骤，就是认知需要针对的正确问题，于是产生了RDMAIC方法。
DMADV项目方法，也称为DFSS（六西格玛设计图），包括五个步骤：
- D：定义设计符合客户需要和其他目标的战略
- M：摸准确定CTQ（对质量至关重要的参数），产品性能、生产流程性能和风险等
- A：分析去考虑是否有替代方法，创建高性能的设计、评估设计技能，选择最佳的设计方案
- D：设计细节、优化设计，对设计审核进行评估，这个过程可能需要模拟操作
- V：检查设计，简历规范模型，实施生产流程，并且提交给流程所有者
六西格玛使用的质量管理工具
在DMAIC或DMADV项目的单一流程中，六西格玛会用到很多种已经成型的质量管理工具，这些工具也用于六西格玛以外。
- 五问法
- 方差分析法
- 帕累托分析法
- 质量机能展开（QFD）
- 失效模式和影响分析（FMEA）
- 原因效果图（也称为鱼骨图或石川图）
- SIPOC分析（S供应商、 I输入、P流程、O输出、C客户）
- 运用企业反馈管理（EFM）系统的量化市场研究
六西格玛段位等级
六西格玛一个创新的地方就是发明了一种质量管理人士“职业化”的衡量方法，在六西格玛以前，质量管理一般都是局限于管理层面，统计师一般都是在独立的质量部门。六西格玛的项目加入了一种等级制的称号（如武术中的分级），来界定各种管理职能。
六西格玛的职能界定保证了其成功实施：
- 领导者 Executive Leadership包括CEO和企业高级管理人员，他们负责制定一套六西格玛的贯彻目标。他们也需要授权其他人员更大的自由和资源，开发新思想，进行管理创新。
- 冠军 Champions 统一负责组织中六西格玛的实施和执行：由领导者从企业中挑选这些人员，冠军也是黑带的导师。
- 黑带大师 Master Black Belts 由冠军指定作为企业内六西格玛的教练。他们完全投入六西格玛的工作，帮助冠军，指导黑带和绿带，除了统计工作以外，他们大部分时间是保证六西格玛在各个职能部门之间得到顺利的贯彻。
- 黑带 Black Belts 在黑带大师的带领下，负责应用六西格玛的方法实施具体项目。他们完全投入六西格玛，主要负责项目执行、而冠军和黑带大师负责鉴定项目和功能。
- 绿带 Green Belts是在进行自己工作的同时，负责开展六西格玛操作的普通员工，他们要听从黑带的指挥。